L’ordre national de la Légion d’honneur est l’institution française qui, sous l’égide du grand chancelier et du grand maître, est chargée de décerner la plus haute décoration honorifiquefrançaise. Instituée le 19 mai 1802 par le Premier consul de la République, Napoléon Bonaparte, elle récompense depuis ses origines les militaires comme les civils ayant rendu des « services éminents » à la Nation.
Le Protectorat du Tonkin était un territoire placé sous protection de la France. Le traité de Hué, signé en 1884, établit au Tonkin – région correspondant au Nord de l’actuel Viêt Nam – une autorité politique distincte de celle exercée au protectorat d’Annam : le territoire vietnamien qui, après la conquête de la Cochinchine, demeurait sous l’autorité de la dynastie Nguyễn, est désormais divisé en deux. Officiellement toujours sous l’autorité monarchique de l’empereur d’Annam, le Tonkin est rapidement, dans les faits, géré comme une colonie, le résident-général disposant de tous les pouvoirs. En 1887, le Tonkin est, comme l’Annam et la Cochinchine, placé sous l’autorité du gouverneur général de l’Indochine française, qui siège à Hanoï. Le Tonkin était appelé en Vietnamien Bac Kỳ (« Pays du Nord »), ou Bac Bộ (« région du Nord »), le second terme étant préféré par les nationalistes. Sa population est estimée à 8 millions d’habitants en 1940.